Какво е Cloud Gaming, и това наистина ли е бъдещето?

„Игрите в облака“ са технологична бърза дума от години. Идеята е, че вече няма да имаме нужда от геймърски компютри или конзоли с мощен графичен хардуер. Цялото тежко повдигане ще се извърши „в облака“.

Играта в облака има много общо с поточното видео. По същество сървърът за игри в облака изпълнява игра и ви предава видеоклип на геймплея. Действията за въвеждане на клавиатура, мишка и контролер се изпращат по мрежата към сървъра за игри в облака.

Отдалеченият сървър извършва цялата тежка работа, докато компютърът ви получава поточно видео (и аудио) и изпраща входни команди. По същество, облачните игри са като услуга за поточно видео, но интерактивна.

Теоретични предимства за облачните игри

На теория игрите в облака имат много за нея:

Няма нужда от скъпи хардуерни инвестиции или подобрения - С игрите в облака не е нужно да надграждате компютъра или конзолата си. Вместо да купувате скъп игрален хардуер, просто ще използвате съществуващия си хардуер. Можете също така да закупите евтина кутия за поточно предаване и контролер, която се включва в телевизионната и домашната мрежа.
Играйте игри на всяка операционна система или устройство - По-голямата част от игрите с висок клас, които не са мобилни, понастоящем са свързани с компютри (често Windows) или конзоли. Играта в облак ще позволи на игрите да станат по-независими от платформите, позволявайки на компютри и таблети с Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT и други операционни системи да играят игри, които иначе биха могли да се изпълняват само в Windows.
Интегрирайте Gaming в телевизори и други устройства - Производителите на телевизия биха могли да интегрират поддръжката на услугите за облачни игри в своите смарт телевизори. Телевизорът няма да се нуждае от мощен и скъп игрален хардуер - всеки телевизор с подходящ софтуер и контролер може да работи за игри без никакви допълнителни кутии. Някои смарт телевизори вече включват тази функция чрез интеграцията си в OnLive.
Незабавно възпроизвеждане - Някои игри може да изискват изтегляне на 10GB, 20GB или дори повече, преди да можете да ги пуснете. Играта в облак ще ви позволи да започнете да играете веднага, тъй като сървърът вече има инсталирана игра и може да започне да я играе веднага.
Лесно наблюдение - Услугите за игри в облак ще позволят много лесно наблюдение на игри, като например професионални мачове за игри. Зрителите няма да се нуждаят от инсталиране на играта, тъй като видеопотокът може лесно да се дублира за много потребители.
DRM - Ако игрите се изпълняват на отдалечени сървъри вместо на вашия компютър, те биха били почти невъзможни за пиратство. Това прави облачните игри привлекателна форма на DRM за издателите, ако не и за геймърите.

Недостатъци за Cloud Gaming

Въпреки това, има някои съществени недостатъци за игрите в облака:

Видео компресия - Точно както видеоклиповете, които гледаме в YouTube или Netflix, са компресирани, за да ги накарат да заемат по-малко честотна лента, геймплейът „видео“, който получавате от услугата за игри в облака, се компресира. Той няма да бъде толкова остър и детайлен, колкото това, което може да бъде визуализирано от висок клас компютър за игри. Въпреки това компресираният видеоклип, който получавате, може да изглежда по-добре от игра, представена на по-ниска детайлност.
Bandwidth - Услугите за игри в облака изискват голямо количество честотна лента. Възпроизвеждане на игра на OnLive може да използва повече от 3GB на час в честотната лента. Ако имате капачки за пропускателна способност на вашата интернет връзка, това може да бъде сериозен проблем. Ако всеки играе игри, използвайки облачни услуги, използването на честотна лента ще се увеличи драстично.
латентност - Няма да се справяте - игрите могат да реагират на действията ви много по-бързо, когато те се изпълняват на локалния ви компютър. Времето за реакция е по-бързо, когато движението на мишката просто трябва да достигне до компютъра ви, отколкото когато трябва да пътува през интернет връзка, да се визуализира и компресира, а след това да се върне обратно при вас. Услугите за облачни игри винаги ще имат повече латентност, отколкото мощния местен хардуер.
DRM - Издателите обичат DRM резултатите от игрите в облака, но много геймъри биха били в неизгодно положение, ако игрите в облака станаха основният начин да играете игри. Точно както е невъзможно за хората, живеещи в определени области, да играят винаги онлайн игри като Diablo 3, игрите в облака ще имат още по-високи изисквания за интернет връзка.

Cloud Gaming днес

В момента функционират няколко игри в облака. OnLive е най-обсъжданият, въпреки че потребителската му база е доста ниска, с около 1800 потребители в пиковите часове преди преструктурирането си през август 2012 г..

Докато правилното гейминг PC или конзолата превъзхожда опита на OnLive, OnLive работи изненадващо добре предвид огромните технически предизвикателства, пред които е изправен. Латентността и компресирането на изображението са забележими, но не са толкова близки, колкото бихте очаквали.

Ако се интересувате да го опитате, можете да изтеглите OnLive клиента (в момента е достъпен за Windows, Mac, Android, някои телевизори и специално устройство OnLive Game System). Можете да играете пълната версия на всяка поддържана игра като „безплатен пробен период“ за 30 минути, което е повече от достатъчно време, за да видите колко добре работи OnLive..

Най-големият конкурент на OnLive беше Gaikai, който използваше технологията си, за да осигури стрийминг на демонстрации на игри, които бихте могли да играете в браузъра си - много по-удобен начин да опитате игра, преди да я закупите, без да се изисква дълго изтегляне. Въпреки това, Gaikai е закупен от Sony за $ 380 милиона през юли 2012 г. и поточните му демо версии в момента са офлайн. Sony вероятно ще направи нещо с Gaikai и слуховете показват, че могат да използват Gaikai, за да предоставят незабавни стрийминг демо за PlayStation 4 игри. Други слухове показват, че те могат да използват Gaikai, за да излъчват PlayStation 3 игри, като предлагат обратна съвместимост, без PS4 да има възможността да играе PS3 игри.

Това ли е бъдещето?

Досега игрите в облака не успяха да уловят наистина, както ни показват потребителските номера на OnLive. Но покупката на Gaikai от Sony показва, че големите имена се интересуват от тази технология.

В момента NVIDIA работи върху Project Shield, ръчна игрова конзола с Android, която има възможност да предава компютърни игри от вашия компютър - ако компютърът разполага с достатъчно мощна графична карта NVIDIA. Това ще ви позволи да имате един игрален компютър и да използвате неговия хардуер, за да играете игри безжично на джобна игрална конзола и телевизор. Закъснението ще бъде много по-ниско, защото сте стрийминг от домашната си мрежа и капачките на честотната лента няма да имат значение, ако са местни. NVIDIA изглежда залага на тази визия, която може да предложи някои от предимствата на облачните игри без някои от недостатъците - стига да разполагате с достатъчно мощен хардуер.

Valve, разработчици на приложението Steam, които определят PC игрите за много хора, не са прекалено запалени по отношение на облачните игри. Гейб Нюъл, който управлява Valve, е дал мислите си:

„Да кажем, че нашата индустрия никога не е правела конзоли или потребителски клиенти. Дори и да започнем с игрите в облака, всъщност ще отидете в посоката на изтласкване на разузнаването до ръба на мрежата, просто защото това е чудесен начин за кеширане и спестяване на мрежови ресурси. "

С други думи, ако всички игри са всъщност облачни игри, ние ще се преместим в местните игри заради многото му предимства.

Системата за игра само на OnLive струва $ 99 с контролер, а предстоящата Ouya с възможността да изпълнява локални игри, както и OnLive игри, бие по функционалност на същата цена от $ 99. Тъй като местният игрален хардуер става по-евтин, облачните игри стават по-малко привлекателни.

Невъзможно е да се предвиди бъдещето. Ясно е, че OnLive не убива геймърски компютри или конзоли, но Sony направи залог от 380 милиона долара за игри в облака и можем да видим функциите за игра на облак в PS4. Точно както таблетките не са убили компютъра (въпреки всички медийни съобщения по друг начин), игрите в облак няма да убият локалните игри по-скоро - но може да предложи алтернатива в определени ситуации.

Кредит за изображението: JD Hancock на Flickr, NVIDIA