Парата и Epic са в играта Битката магазин, и играчите спечели

За последното десетилетие и промяната, Valve's Steam е бил де факто стандарт за дигитални игри на компютъра. Искате игра? Инсталирайте Steam и го изтеглете. Новите пускови устройства се повишиха, за да предизвикат Steam напоследък, но никой не беше толкова добре позициониран, че да се бори като Epic.

Има няколко различни фактора, които могат да позволят на Epic да премине от забележителен разработчик към електроцентрала за дигитални продажби. Първо, той вече е с огромно количество PC играчи чрез Fortnite. Второ, играчите се уморяват от ненатрапчивото отношение на Valve към неговата платформа и накрая са готови (ако не са щастливи) да приемат по-раздробявана колекция. И три, Epic излиза размахващ се с сделка, която партньорските разработчици не могат да откажат.

Fortnite Е епически троянски кон

Steam започна като онлайн платформа за мултиплеър игри на Valve Counter-Strike. Първоначално потребителите не оценяваха софтуера, работещ във фонов режим, и неговия изгорен DRM. Това са две неща, които и до днес са досадни, поне за всичко с изключение Steam, тъй като е доказано, че е сравнително лесен и ненатрапчив. Valve продава цифрови копия на собствените си игри в интегрирания магазин на Steam, но не е започнал да приема игри от трети страни до 2005 г., няколко години след като платформата започна. Печалбите за дигитални игри са много, много по-високи от продажбите на дребно, благодарение на по-ниските режийни разходи и не е необходимо да споделят парите с партньори на търговци на дребно и трети страни, които са платили Valve вместо това.

Orange Box представя милиони компютърни геймъри на Steam.

Нещата започнаха през 2007 г. с пускането на Оранжевата кутия. Омнибусният пакет включваше и очакваното Half-Life 2: Епизод 2, незабавната класическа пъзел за единични играчи портал, и изненадващия хит Отборна крепост 2. Играчите могат да изтеглят Оранжевата кутия дигитално директно от Steam, но в момента конвенционалните продажби на дребно все още бяха кралски, а Valve се възползва от това. Steam е инсталиран заедно с копия на дребно Оранжевата кутия позволявайки му управление на DRM и онлайн мултиплеър, представяйки милиони нови играчи за удобството на игрите да са свързани с онлайн акаунт вместо с физически диск.

Останалото, както се казва, е история. Steam стана доминираща платформа за PC игри, дигитални или по друг начин. Повечето от новите игри, които купувате дори и на дребно, ще се активират чрез системата на Valve. Пара генерира десетки милиарди долари годишно в дигиталните продажби, а кодовете за активиране на Steam се предлагат от десетки продавачи на трети страни. Хиляди разработчици и издатели, от световни колоси като Ubisoft и Square-Enix до най-малките екипи от един човек, го използват. Това е Amazon на PC игри. Valve вече не е разработчик: те са de facto издателска и дистрибуторска платформа за огромна част от индустрията.

Ако искате да завършите, имате нужда от своя собствена Orange Box, собственото си “приложение за убиец”, за да използвате старинна фраза. И ако такова приложение съществува, то е Fortnite. Първоначално доста питомен Minecraft-zombi shooter mashup, Epic завъртя фокуса на играта след успеха на инди хит Бойни полета на неизвестния играч. Те въведоха режим Free-to-Play Battle Royale и макар и да не е първият или последен по рода си, той се превръща в доминираща игра на персонални компютри, конзоли и дори мобилни устройства..

Fortnite тази година е неизбежна, благодарение на забавната естетика, простата механика на стрелците, игрален свят, който непрекъснато се променя с актуализации, и свободен за игра модел, който не наказва хората, които играят безплатно. Над PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS и Android, над 200 милиона души играят играта. Ако ви е било необходимо някакво доказателство Fortnite доминира в геймърската сцена, както в чисти числа, така и в сърцата и умовете, Valve пуска свой собствен режим за Battle Royale Counter-Strike. Смята се, че Epic е направил над един милиард долара за Fortnite, а всяко копие от него на PC работи с пускател на играта на Epic.

И сега, тези играчи също работят в Epic store. Това е перфектен (ако е очевиден) път за оспорване на доминирането на Steam в цифровата дистрибуция на персонален компютър. Epic е идеално позициониран да направи следващия си милиард, а след това и много други.

Играчите се уморяват от парата на вентила

Като платформа, Steam е надеждна. Това е толкова, колкото можете да кажете за него: можете да си купите игри, да изтеглите игри, можете да използвате мултиплеърните функции на Valve за тези заглавия, които се възползват от тях. Но е невъзможно да се пренебрегне фактът, че Valve се е превърнал в призрак в собствения си магазин: оттогава компанията не е имала сериозна версия DOTA 2 преди пет години, и единственият забележителен проект на компанията оттогава е бил артифакт. Колекционерската игра на карти е лошо получена благодарение на особено силния модел на микротранзакцията, който изисква огромни суми пари и мелене от играчите, забележителен контраст с Fortnite.

Valve се опита да направи Steam платформа за стрийминг в дома. Той е функционален, но не е успял, тъй като Valve го е искал - наскоро са изоставили устройството си за отдалечено поточно предаване. Valve се опита да се разшири във виртуална реалност. Отново системата е функционална, но едва ли революцията, която Клайв се надяваше да бъде. Компанията дори се е опитала да създаде своя собствена Linux-базирана операционна система, ориентирана към игри, която успява на техническо ниво, но се сблъсква с поддръжката както на хардуерните партньори, така и на разработчиците на игри. Valve прави своя собствена услуга Steam.TV, за да се опита да се разшири на територията на Twitch, като резултатите все още не са видими. Същото важи и за услугата чат в стил Дискорд. Сега Steam също продава филми и софтуер за настолни компютри и изглежда, че никой не го е грижа.

Изглежда, че единственото нещо, което Valve няма да направи, за да разшири своята платформа, е това, което го прави улов на първо място: пускане на собствени игри. Една игра за събиране на карти и няколко актуализации Counter-Strike не щастлив фабрика направи. Ако имате нужда от Half-Life 3 шега тук, а след това се преструвам, че съм направил едно.

Най-лошото е, че играчите са просто отегчени и разочаровани от статуквото на Steam. Със стотици хиляди заглавия от големите издатели до инди-shovelware, никога не е било по-трудно да се отдели пшеницата от плявата в онлайн магазина на Steam. Valve се опита да коригира курса си върху нарастващия проблем с качеството, без никакво значително подобрение. Налице са потребителски отзиви и куражирани предложения, но само като скатер и често се злоупотребяват с играчи, които са разстроени от отделни разработчици. Казано просто; бъркотия е.

Valve не си прави никакви услуги като пословична глава на домакинството си. Объркваща позиция по отношение на съдържанието за възрастни, грешки в алгоритмите, които избутаха по-малките разработчици настрана, а измами и злонамерен софтуер, скрити в няколко игри, са някои от последните противоречия. Когато Steam прави заглавията сами по себе си, новините рядко са добри.

Steam не е в непосредствена опасност да загуби позицията си на върха на PC тотемния полюс. Въпреки опитите на Activision-Blizzard, EA и Bethesda да създадат свои собствени градини, повечето играчи все още предпочитат всичките си игри да бъдат достъпни на едно и също място, а доминирането на Steam означава, че не се променя скоро.

Но тези алтернативни стартери от големите издатели са постоянни тръни в страната на Valve. По-големите имена като Battlefield, Overwatch, Изпадам, съдба, и химн (и о, да, Fortnite) изискват собствените си пускатели и магазини, фокусирани върху издателите, а по-малко настойчивата потребителска база на Steam ще бъде, че всяка игра е достъпна в познатия си интерфейс. И толкова дразнещо, колкото е необходимо половин дузина различни игрални мениджъри на вашия геймърски компютър (вижте фрагментацията на онлайн поточните видео услуги за подобно неразположение), бързо се превръща в норма отново.

Конкурентните ракети като Battle.net на Blizzard-Activision отбиват играчите от магазина на Steam.

Други игрални магазини предлагат сочни моркови, за да привлекат играчи. GOG има огромен брой натрупани по-стари заглавия, приличен избор на нови, и ангажираност без DRM, която е възхитителна. Собственият на Amazon Twitch предлага много безплатни за членовете на Прайм, които инсталират стартера, а EA Origin има и безплатни и изненадващо ценен модел на абонамент. След десетилетие на господство меден месец между Steam и PC геймърите приключи. Клапанът е на много по-малко сигурно място, отколкото преди няколко години, и няма кой да го обвинява, освен себе си.

Разработчиците не могат да чакат да изхвърлят Steam

Всички тези парчета са важни за възхода на нов конкурент. Но след като Steam остане на върха на купата, разработчиците се нуждаят от неопровержима причина да предлагат своите игри само на друга платформа. Това означава загуба на огромна и лесно достъпна аудитория, което означава загуба на продажби, което означава загуба на пари.

Какво може да предложи Epic, за да изкуши разработчиците? Е, да си тъп, пари. Производителите на игри, които продават заглавията си чрез магазина Epic, ще запазят 88% от продажната цена на игрите си, давайки 12% намаление на Epic за платформата. Сравнете това с 20-30% намаление за Steam, в зависимост от специфичната настройка на дистрибуцията и размера на генерираните приходи. Игри, които продават повече, запазват повече - нещо, което не прави щастливи малките разработчици.

В хипер-конкурентната индустрия, десет до двадесет процента допълнителен приход за всяка продажба може да направи разликата между разработчик, който печели достатъчно, за да направи следващата си игра или да изключи и да се присъедини към линията за хляб. Не боли, че като нов магазин, който споделя пространство с сравнително малко игри, разработчиците ще получат повече експозиция в магазина на Epic срещу Steam. И много от тях вече имат връзка с Epic, тъй като компанията продава и поддържа популярния Unreal гейминг двигател.

Разработчиците наистина обръщат внимание. В допълнение към Fornite, Игралният магазин на Epic също е осигурил ексклузивна дистрибуция за забележителни инди-титли Супер месо момче завинаги, ад, пепелив, Разбойническата галактика, и задоволителен-игри, чиито разработчици са двигатели и шейкъри в инди-кръговете на Steam. Някои от тях идват на други платформи, включително Steam, след период на изключителност или ранен достъп, но решаващият старт на продажбите ще бъде на магазина на Epic - епична печалба за платформа, която надвишава нейното тегло.

Разработчиците няма да бъдат единствените победители. С по-щедро разпределение на приходите, разработчиците ще могат да отстъпят своите игри по-дълбоко и по-често, давайки конкуренция дори на легендарните събития за дигитална дистрибуция на Steam. Epic вече заема страница от EA в това отношение: платформата предлага една определена безплатна игра на всеки две седмици, с Subnautica начело на обвинението по-късно тази седмица.

Като изключим Fortnite, Epic няма огромен, AAA изключителен, нещо, което да се конкурира с гигантски игри с пипала от EA или Activision. Но библиотеката му се разраства бързо и няколко успеха ще смажат релсите, за да могат още повече предприемачи да се качат на борда. Може би най-звъненето в играта на Epic за игра и по-щедрото отношение към споделянето на приходите идва от създателя на Super Meat Boy Томи Рефенс, който сподели в споровете на последния канал, че магазинът на играта на Epic „отчаяно се нуждае, за да накара Steam да му пука“. Meat Boy Forever ще дойде в Steam през 2020 г., след една година продажби само на Epic.

Магазинът на Epic се нуждае от работа и парата може да се бори

В момента Steam има много предимства пред Epic, освен огромната си потребителска база. Epic няма нищо по пътя на потребителските ревюта или курирането, а поддръжката на мода е години след интегрирания семинар на Steam. Няма автоматизирана система за подаване или одобрение на играта, така че разработчиците трябва да се справят едно с друго с Epic в момента. (Макар че като се има предвид проблемът с Steam Greenlight и Steam Direct, да не говорим за общата стигма на ранния достъп, това също може да е нещо добро.)

Потребителските инструменти на Epic оставят много да се желаят: в момента няма автоматична система за възстановяване, с тромав процес на ръчно одобрение, който държи вратата за подобрена система без ETA. Дори не изглежда да е налице система с желания и не можете да си купите подаръчна карта Epic. Разбира се, магазинът Epic е съвсем нов и Steam не е построен за един ден. Но всяка функция, която Steam има и Epic не е друга причина за разработчиците и геймърите да се придържат към дявола, който познават, поне за момента.

Ако тази битка ще бъде ценова война, тогава Валв може да си позволи да се бие. Няма нищо, което да попречи на Steam да промени разпределението на приходите си, за да отговори или да победи 88% от Epic, а Valve може да съди по-големи играчи, отколкото Epic може в момента. Издателите може би са готови да се дистанцират от Steam, но обещават още няколко милиона долара и Най-голямата публика в света за PC геймърите ще направи много, за да поправи тези отношения.

Това означава, че независимо дали те привличат нов играч в индустрията или поставят винтовете на стария гигант, разработчиците получават повече възможности и печелят повече пари. И това обикновено означава, че те ще бъдат по-подходящи за намиране на нови клиенти, също - клиенти, които също биха могли да видят по-ниски цени. Разработчиците, издателите и геймърите печелят, когато платформите се конкурират. Единственият потенциален голям губещ тук е Valve. Може би най-накрая е време да се направи Half-Life 3, нали?